Houston se ha convertido en un importante centro cultural, famoso por su extensa colección de más de 850 murales, según Houstonmuralmap.com. Este vasto conjunto de arte callejero sitúa a Houston entre las principales ciudades del país, junto con Los Ángeles, Nueva York, Filadelfia, San Francisco y Chicago. Los murales de la ciudad son un testimonio de su cambiante diversidad artística y cultural.
Mientras Houston conmemora con orgullo su 188 aniversario, artistas locales como Daniel Anguilu y organizaciones comunitarias como Culture of Health-Advancing Together (CHAT), ambas apoyadas por BIPOC Arts Network and Fund (BANF), realzan la belleza de la ciudad y su cambiante paisaje cultural.
Libre expresión a través del arte callejero
Reflexionando sobre el papel de Houston como ciudad en la que prosperan las artes, el célebre muralista Daniel Anguilu -uno de los artistas galardonados con el Premio BANF 2023, cuyas obras pueden verse en toda la ciudad, el país y el mundo- destaca el papel integral de la comunidad en su proceso creativo.
Anguilu, que vino a vivir a Houston con su familia cuando tenía 14 años, nunca firma su obra en público debido a la naturaleza colaborativa de su arte. "El concepto de mi obra mural es no tener apego a la publicidad ni a la promoción de un artista. He realizado una obra en público y en colaboración con la comunidad por pura expresión."
"Mis murales en espacios públicos tratan de reivindicar el derecho a expresarse libremente", añadió Anguilu. Su proyecto actual en Box13 ejemplifica su compromiso con la libertad de expresión: "El mural que estoy pintando trata sobre la conversación de la colonización como mito; en mi experiencia personal no hay más evidencia del fracaso del proyecto colonial que en mi hogar del sur de México".
El BANF ha sido un apoyo crucial para el trabajo de Anguilu, permitiéndole adquirir materiales y ampliar su práctica artística. "Este apoyo ha sido transformador, ya que me ha ayudado a llegar a un público diferente y a lograr el empoderamiento de la comunidad a través de mis murales", afirma.
Construir la integración social y la representación a través del arte
La Dra. Aisha Siddiqui, Directora Ejecutiva de Culture of Health - Advancing Together (CHAT) -una organización sin ánimo de lucro que trabaja para empoderar a las comunidades de inmigrantes y refugiados de Houston a través del arte, la educación y los servicios sociales- habla del profundo y transformador impacto que iniciativas artísticas como los murales "Gulfton Story Trail" de CHAT han aportado a las comunidades a las que sirve en lugares como escuelas, centros comunitarios, empresas y edificios públicos.
Desde 2019, CHAT ha creado 17 murales en el área de Gulfton que sirven como una poderosa herramienta para el desarrollo comunitario, promoviendo mejoras estéticas y sociales. Los de la zona de Gulfton han hecho que el barrio sea más atractivo, enriqueciendo la vida de los residentes al fomentar un sentido más profundo de identidad, comunidad y apreciación cultural.
"Nuestros murales no sólo embellecen, sino que también enriquecen profundamente el tejido cultural de nuestra comunidad. Simbolizan la esperanza, la resiliencia, el potencial de un futuro mejor para inmigrantes y refugiados, y la diversidad cultural que define a Houston", afirmó el Dr. Siddiqui.
El apoyo del BANF ha sido transformador para el CHAT: los fondos concedidos en 2021 han permitido a la organización mejorar su oferta programática, desarrollar su capacidad organizativa y ampliar su alcance, contribuyendo en última instancia al bienestar y la capacitación a largo plazo de las comunidades de inmigrantes y refugiados a las que sirve.
La escena mural de Houston contribuye a la estética de la ciudad y la sitúa como destino destacado del arte callejero. La extensa colección de murales refleja la dinámica comunidad de Houston y su compromiso con la expresión cultural. Esto ha convertido a Houston en un actor importante en el panorama nacional y mundial del arte callejero, comparable a ciudades con tradiciones murales bien establecidas.
Los hermanos Allen, que nunca habrían imaginado la transformación de Houston en una metrópolis bulliciosa y diversa, se asombrarían sin duda al ver que la ciudad es la capital mural de Texas. En este lugar, el arte prospera en cada esquina, contando las historias de su población diversa y en constante evolución.
