La cultura hispana está históricamente entrelazada en el tejido de Houston, influyendo en todo, desde el idioma y la música hasta la comida y el arte. Según el censo estadounidense más reciente, los hispanos representan el 44% de la población de la ciudad. No cabe duda de que los hispanos han dejado una huella significativa en la identidad de Houston, y preservarla ha sido el compromiso permanente de tres organizaciones locales.
A lo largo de los años, tres Tesoros Culturales de Houston, designados por la BIPOC Arts Network and Fund (BANF), se han comprometido a desafiar las iniquidades sistemáticas para recuperar y preservar el patrimonio, la literatura y el arte latinos. Arte Público Press, Nuestra Palabra: Latinos Having Their Say y MECA (Multicultural Education and Counseling through the Arts) han desempeñado un papel fundamental en la preservación del pasado y la configuración activa del futuro de la escena cultural de Houston. Su compromiso merece un reconocimiento.
Para celebrar el Mes de la Herencia Hispana, el BANF se enorgullece de reconocer las contribuciones fundamentales de estos Tesoros Culturales de Houston.
Arte Público Press: Conservación de cerca de 2.000 artículos y subiendo
Fundada en 1979 por el Dr. Nicolás Kanellos, Arte Público Press es la mayor y más consolidada editorial de literatura contemporánea y recuperada de autores hispanos de Estados Unidos. Esta organización pionera ha sido una fuerza poderosa en la elevación de las voces hispanas, enriqueciendo el panorama literario estadounidense con diversas narrativas que de otro modo podrían haberse perdido en la historia.
Su sello para niños y jóvenes, Piñata Books, se dedica a la representación auténtica de los temas, lenguas, personajes y costumbres de la cultura hispana en Estados Unidos. Estos libros sirven de puente de conexión entre el hogar y la escuela para apoyar la alfabetización familiar y la educación elemental.
La Dra. Gabriela Baeza Ventura, Directora Adjunta de la editorial, destaca el profundo impacto de su trabajo: "Arte Público Press se creó para dar a los escritores Latinx una plataforma para compartir sus historias. Hoy, seguimos publicando literatura que refleja las ricas y variadas experiencias de las comunidades Latinx históricas y contemporáneas, asegurando que estas historias lleguen tanto al público impreso como al digital."
A través de iniciativas como el programa Recovering the U.S. Hispanic Literary Heritage, Arte Público Press ha localizado, preservado y puesto a disposición del público la cultura hispana de Estados Unidos desde el siglo XVI hasta 1980. Sus fondos incluyen aproximadamente 2.000 periódicos, miles de artículos, manuscritos, fotografías, colecciones personales y efímeras. La colección representa perspectivas locales, nacionales y globales y evoca temas como el arte, la política, la cultura, la economía, la religión y la experiencia latina en Estados Unidos.
Mirando al futuro, el Dr. Baeza añadió: "La programación de Arte Público Press para niños, jóvenes y adultos reúne múltiples formas de acceder a la literatura y la cultura latina de Estados Unidos. De hecho, el U.S. Latino Digital Humanities Center está publicando mapas interactivos, cronologías y exposiciones que muestran materiales de archivo en inglés y español. Con ello, esperamos que el público pueda ver el papel que los latinos desempeñaron y siguen desempeñando en la cultura estadounidense".
NUESTRA PALABRA: Preservar las historias de la gente
Fundada en 1998 por el profesor Tony Díaz, Nuestra Palabra: Latinos Having Their Say dedica sus esfuerzos a cultivar y acelerar la literatura, las artes visuales y la cultura latinas a través de actos presenciales, talleres, una librería en línea y exposiciones.
Guadalupe Méndez, embajadora de la organización, dijo que la labor de Nuestra Palabra ha evolucionado para incluir al público en general en la preservación de su propia historia, que en última instancia, es la historia de la comunidad hispana.
"Ahora queremos dar a la gente la oportunidad de escribir su propia historia, como si fuera un diario", explica Méndez. "Están compartiendo su historia con la comunidad. Cada acontecimiento en la vida de una persona es particular pero, al mismo tiempo, universal. Aunque digan que no saben escribir, pueden empezar con unas pocas palabras e ir añadiendo más cada día. Con el tiempo, eso se convierte en la historia de sus vidas, algo que sus familias pueden disfrutar para las generaciones futuras".
El siguiente paso después de que la gente escriba sus propias historias es hacerlas públicas a través de Nuestra Palabra, ya sea en forma impresa o digital. Estos documentos se convierten en testimonio de la vida de miles de inmigrantes hispanos y sus descendientes en Estados Unidos, ayudando a preservar su cultura en este país.
En la actualidad, Nuestra Palabra vende libros de autores locales y ofrece talleres de escritura y una serie de podcasts que ayudan a conocer mejor su trabajo y a los artistas y autores que promociona.
MECA: Renovando las raíces culturales hispanas de Houston a través de las artes
Como complemento a los esfuerzos literarios de Arte Público Press y Nuestra Palabra, está MECA (Multicultural Education and Counseling through the Arts), un faro de esperanza y creatividad en la comunidad hispana de Houston desde su creación en 1977.
Situado en el histórico Old Sixth Ward, MECA ofrece a las poblaciones desfavorecidas educación artística, enriquecimiento cultural y oportunidades de desarrollo comunitario. Su enfoque holístico nutre el talento artístico de jóvenes y adultos y fomenta un profundo sentido de identidad y orgullo comunitario, teniendo un impacto significativo en la comunidad y preservando nuestra rica herencia hispana.
"Los programas de MECA nos han ayudado a conectar con nuestras raíces mexicanas, introduciéndonos en la vibrante música y los bailes de ballet folklórico. La pasión que MECA tiene por preservar nuestra cultura nos ha empoderado para crecer en nuestra identidad como individuos hispanos", dijeron Daniel e Isabella Nava, hermano y hermana y estudiantes de danza folklórica.
Gumaro Armando Silva, Director Ejecutivo de MECA, explicó: "Cada actuación, exposición o proyecto presentado incluye componentes que enseñan las historias de origen de determinadas prácticas y tradiciones. La dirección de MECA tiene la intención explícita de apoyar y presentar a artistas y organizadores culturales cuyo trabajo está profundamente arraigado en las tradiciones latinas para garantizar que preservamos las partes vibrantes de nuestros orígenes étnicos y patrimonio que informan de quiénes somos como pueblo."
Los esfuerzos de colaboración de Arte Público Press, Nuestra Palabra y MECA ponen de relieve el profundo impacto de las organizaciones culturales hispanas en el crecimiento holístico de la escena artística, literaria y cultural de Houston. Estas organizaciones enriquecen el tejido cultural de la ciudad preservando relatos históricos y promoviendo la expresión artística. Y lo que es más importante, proporcionan un apoyo vital e inspiración a las generaciones futuras, garantizando su continuo crecimiento y desarrollo.
Este Mes de la Herencia Hispana invita a todos a explorar, participar y apoyar estos Tesoros Culturales de Houston, vitales para preservar y renovar nuestra historia cultural compartida.
