En 2015, la Dra. Aisha Siddiqui identificó la creciente necesidad de una red de seguridad y un sistema de apoyo social para los refugiados en Houston que luchaban con su aculturación y asimilación a la vida estadounidense. Como inmigrante de Pakistán, la Dra. Siddiqui se identificó con los abrumadores retos a los que se enfrentaban los refugiados de todo el mundo que habían hecho de Houston su nuevo hogar.
Para hacer realidad su visión, fundó la organización sin ánimo de lucro Culture of Health Advancing Together (CHAT), con sede en la zona de Gulfton/Sharpstown, en el suroeste de Houston. La misión declarada de CHAT es fomentar la salud y el bienestar de las comunidades de inmigrantes y refugiados a través de la educación, las artes, la defensa y el acceso a la atención sanitaria. En la actualidad, CHAT atiende a 200 familias, a las que se suman periódicamente otras que participan en sus actos y programas.
Según la Dra. Siddiqui, una media de 45.000 personas huyen cada año de la persecución, las naciones asoladas por la guerra y las catástrofes naturales. Houston acoge a 30 de cada 1.000 refugiados que las Naciones Unidas reasientan, lo que la convierte en un centro esencial para los inmigrantes de todo el mundo. Algunos de estos refugiados llevaban una vida cómoda y profesional, pero lo pierden todo y deben empezar de nuevo en Estados Unidos.
Sus retos se ven agravados por las barreras lingüísticas, las normas culturales desconocidas y la navegación por los servicios sociales y la atención sanitaria. Aquí es donde el CHAT se cruza con cada cultura e idioma de los refugiados de Houston, proporcionando y diseñando programas para atender sus necesidades.
Acerca del programa de subvenciones BANF
La Dra. Siddiqui conoció el programa de subvenciones BIPOC Arts Network & Fund (BANF) a través de un amigo y describió una experiencia positiva al pasar por el proceso de solicitud. En lugar de rellenar numerosos formularios y aportar numerosas pruebas, lo único que tuvo que hacer fue escribir un ensayo sobre los servicios del CHAT y la importancia de la financiación. La aprobación llegó relativamente pronto. La Dra. Siddiqui cree que el modelo del BANF simplifica el proceso de solicitud, abriendo oportunidades a personas que pueden tener grandes ideas pero necesitan ayuda con las solicitudes de subvención tradicionales. Comenta: "Nos impresionó mucho su enfoque y el proceso nos pareció sencillo y agradable". Además, Siddiqui cree que recibir la financiación del BANF valida el propósito de su organización de combinar el arte, la educación y la ciencia para proporcionar un alivio muy necesario a las familias a las que atiende.
Gracias a la subvención del BANF, el CHAT recibió un balón de oxígeno, especialmente durante la pandemia, cuando los recursos eran escasos. Los fondos de la subvención permitieron al CHAT mantener las operaciones cotidianas y poner en marcha proyectos relevantes, como la creación de cuatro nuevos murales en la zona de Gulfton, todos ellos situados en escuelas locales. "Fue asombroso ver cómo cobraban vida estas nuevas y vibrantes obras de arte, y sabemos que aportarán alegría e inspiración a los estudiantes y a la comunidad durante años", añade el Dr. Siddiqui. Además, el CHAT creó programas artísticos, incluidas clases de música, un área en la que vieron una necesidad real. El CHAT está muy orgulloso de haber brindado estas oportunidades a estudiantes que de otro modo no habrían tenido acceso a ellas.